首里城火災で奮闘した指揮隊
―那覇市消防局―

編集部■その後の活動の推移は
指揮隊■当初設定していた延焼阻止ラインは、一進一退を繰り返しながらも押し下げられ、多面的に近接建物へと延焼拡大するなか、依然として消防力劣勢の状態が続いた。
また、強い北風に煽られて「飛び火」も激しくなり、近隣住宅街への延焼危険が増大するなど、一刻の猶予も許されない状況となった。
指揮隊ではその状況を見て、警戒範囲を拡大するとともに、一般住宅地への延焼阻止を実施すべく、これまでの活動方針「首里城周辺建物の延焼阻止、隊員の安全管理徹底」の二点にくわえ、「城下への飛び火警戒、延焼防止」を更なる活動方針として追加した。
一方、そのころ御庭周辺では、黄金御殿、南殿、北殿へと順次延焼するとともに時折、爆発音を伴う火災性状も発生し、建物の柱、壁面が一気に崩れだす状況となっていた。また、激しく炎上する正殿付近では、火災旋風のような火柱も出現し、活動の継続が極めて危険な状況に直面した。

編集部■爆発を伴う激しい炎上に際し、消火活動の一時的な停止、あるいは休止は考慮したか
指揮隊■四方を建物で囲まれた御庭の状況では、木造大建築（正殿）の炎上によるあまりに激しい輻射熱から、幾度となく御庭からの一時退避、また延焼阻止ラインを後退しながら、体制を立て直しての繰り返しであった。
もちろん継続的に放水活動を実施するよう努めてはいたものの、正殿への注水は、もはや火点に放水が届く前にすべて蒸発するという状態だったので、隣接する北殿、南殿（ともにRC造）への延焼阻止を目的とした注水が主とならざるを得なかった。
しかしながら、北殿、南殿とも、すでに内部延焼にまで達しており、その内部は炉窯のような燃焼状態で、さらには外張りの化粧板や、屋根瓦の崩落もあったため、内部進入しての注水活動は危険を極めるとの判断で、屋内への進入消火活動は下命できず、外部からの放水活動を余儀なくされた。

編集部■消防活動上の障害は
指揮隊■首里城は小高い丘にあるため高低差があり、かつ高い城壁で囲まれており、消防車両が容易に接近できないことが大きな特徴だ。唯一近づける場所が首里城二階御殿南側の駐車場で、防火水槽1基（60㎥）がある。この場所のほかは、水利から火点の正殿まで、200mから450mもの距離がある上、蛇行した通路、高い城壁、段差、傾斜、閉ざされていた城門などに阻まれ、ホース延長や転戦、さらには一定水量・水圧の確保に苦戦を強いられた。ホースの延長と長時間に渡る活動は、隊員の体力を容赦なく消耗させ、活動隊員は皆、気力を振り絞っての活動となった。
また、放水銃や屋外消火栓などの施設内消防用設備を活用するも、急速に水源容量を消費したことから10数分で水圧低下となり、活用を断念せざるを得ない状況に陥った（当初、水圧低下の原因は、機械的不具合か電源の遮断と認識していた）。
さらには消防隊が到着した時点で、すでに正殿内部まで火災が拡大していたため、屋内へ進入したうえでの直接注水が極めて困難な状況だったことから有効な注水ができず、外部からの冷却注水と延焼阻止が主眼となったことは否めない。
さらに、北東の風、風速5・7ｍ/sという気象情報以上の風速があったと感じられ、強風によって延焼スピードが速く、かつ多面的に燃え広がり、消防の劣勢状態が5時間以上も継続することとなってしまった。