水難救助車 島尻消防、清掃組合消防本部

島尻消防、清掃組合消防本部（現・島尻消防組合消防本部）は沖縄本島南部の南城市と八重瀬町を管轄としている。この地域は自然環境に恵まれており、海岸線も長いため美しいビーチがいくつもある。特に夏場はこうしたビーチで多くの人が海水浴やマリンスポーツを楽しんでおり、なおかつ近年の入域観光客数の増加で海の事故は増加傾向にある。

一方、この地域は農業地帯であり、ゴルフ場も多く、農業用ダムやゴルフ場の池への転落事故もある。こうした背景から同本部における水難救助体制の強化は重要な課題になっていた。

そこで2015年（平成27年）3月に新規導入したのが水難救助車である。この車両の導入で、同消防本部の水難救助体制は大きく変わった。従来は出場命令があった際には署でウエットスーツに着替えて装備を整え、資機材をトラックに積んで出場するので出場までに平均8分ほどかかっていたという。それが専用車両の導入により、移動中の車内で着替えたり装備を整えたりできるようになったため、3分以内で出場可能となった。

ベースとなるシャーシは5.5tを採用している。利便性や居住性を考えるとバス型の方がよかったかもしれないが、コスト面の問題で見送られた。しかし、その代わりにさまざまな工夫が凝らされている。その一例がキャブと後部をつなぐ窓。といってもガラスが張られていないのでトンネルに近い形状だ。これがあることによって運転室と後部で隊員同士のコミュニケーションが取りやすくなっている。助手席に座る隊長の話が直接聞けるので、隊員は着替えながら作戦に関する指示を受けることができ、意思統一もしっかり図れるようになったという。

また、隊員が座ったり着替えたりする後部には普通のエアコンではなく冷凍ユニットが装備されている。これは冷凍車などに積まれているもので、沖縄の強烈な暑さの中で活動する隊員の快適性だけでなく体調面も考慮した仕様だ。

こうした工夫により、バスタイプに近い機能性や居住性を持つ、コストパフォーマンスに優れた水難救助車に仕上がっている。

一方、資機材面でも新装備をかなりそろえている。たとえば移動式コンプレッサー。従来はボンベ充填のためにいったん本部へ戻り、それから現場にとんぼ返りしていたが、これを装備したため現場で充填できるようになり、手間と時間が大幅に節減されることになる。

汚染水対策マスクはレギュレータを口でくわえるタイプではなく、フルフェイスとして顔とマスクの間が空気で満たされるようになっている。これにより汚染水が潜水中の隊員の口中に侵入する可能性が少なくなった。

美しい海はもちろん、ヘドロで視界がほとんど効かない港湾内、農業用ダム、ゴルフ場の池、果ては古井戸まで、あらゆる現場において隊員が能力を最大限に発揮し、かつ彼らの身体も守るベース車両として、その活躍が大いに期待されている。